所謂的「職能」指的是對個人有意義的日常生活活動，像是孩子平常主要的職能為學習、玩耍、生活自理;而成人的職能生活可能就包含了工作、社交等等;然而，當一個人因為疾病而產生生理或心理的障礙，使得執行這些職能生活碰到一些麻煩，其生活品質自然會因此下降，進而影響身心理的狀況，形成一個惡性循環;例如學齡小孩因手部肌力不足，使得作業抄寫的速度較慢或者品質較差而被老師或家長責罵，因此自信心低落，影響到整個學習的效率。